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刚柔流空手道发源自冲绳的那霸手，那霸是位於冲绳岛上南端的港口，是冲绳最大的城市。 刚柔流的武技以实用著称，在直线与圆形技法交错融合的特色中，揉合呼吸吞吐法，将武术动作的刚与柔充分运用，刚柔流空手道的训练方式起初与一般空手道相同，先由基本开始，接著练习移动、型、拆解等，在冲绳真正的空手道是不练习自由竞技组手的，因为冲绳空手道家们认为竞技组手是体育竞赛，不是空手道，真正的空手道一旦对决则将是一击必杀，所以冲绳的传统空手道练习都以型为中心，将型的招式充分了解并反覆进行拆解 (对手)练习，而在冲绳空手道的诸多流派当中，刚柔流的套型数量虽然不算多，但是拆解对手练习却是最为发达，可以说刚柔流已经将许多实战招式浓缩在这些套型当中.
刚柔流的套型可以分成三大类，基本型、开手型与闭手型，这是冲绳刚柔流的区分法，日本的刚柔会系统采用另外一种分法，但由於日本刚柔会或许多流传在日本的刚柔流其实真的称不上"真正的刚柔流"，一般套型的演练都是先从基本型开始暖身、由开手型进入实技的演练，最后再以闭手型的演练作为结束。 基本型，顾名思义就是将空手道最基础的招式与底子打下，通常都是练习一种可以累积体能、改善体态与具备锻鍊机能的招数，在那霸手系统以"三战型" 作为基本，而在首里手系统则以"内步进型"作为锻鍊的基本；开手型则是实战之型，在开手型当中集合了空手道所有的实斗对战技巧，优良的开手型若能充分演练并体会其中意义，就算只精通一两套，仍然能够达到精於护身格斗的效果；闭手型是刚柔流独有的技法，具有调整呼吸、舒畅筋骨与手腕、手肘等关节的功效，在刚柔流的型当中通常是在套型练习的最后才进行闭手型的演练，作为型练习的收尾。 基本型就是锻鍊功体的套型，在福建少林拳法当中，大部份都采用"三战"做为功体，只是福建少林的三战是以比较快的速度进行、甚至是采用开手方式进行，但在刚柔流当中三战已经被东恩纳改为以握拳方式缓慢吸吐进行，形成一个很大的不同点，三战在刚柔流当中列为一切的基本，除了可以锻鍊正确的呼吸外也能够强化身体的肌肉与内脏的新陈代谢，属於非常独特的练习法。 在实战开手型部份，刚柔流的开手型共有十个，包括了： 1.)击碎一 2.)击碎二 3.)碎破 4.)制引战 5.)四向战 6.)三十六手 7.)十八手 8.)久留顿破 9.)十三手 10.)一百零八手 其中击碎一、二是宫城长顺在二次大战期间所创，当时是为了能够更普及刚柔流空手道的技法，算是进入实战开手型的入门套型，除此之外其他几个套型则多半是东恩纳宽良所流传下来的，刚柔流的开手型与其他流派最大的不同点在於套型的数量已经被精简，所以每一套型的特色都不尽相同，在重覆的动作较少的情形下，让每个开手型都形成各自独特的护身技法，例如碎破"狮法")，虽然动作很少，但其中的反擒拿技、近距离护身技法等实用战术却履履出现；另外在制引战中，采用四股立低腰的稳健招数，呈现出可以同时对战多人的招式组合。
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