 中国武术以中国的传统文化为理论基础，以内外兼修、术道并重为鲜明特点。其中，“外家拳”和“内家拳”代表武术流派中两种不同的技术风格。那么，到底什么是中国武术的“外家拳”与“内家拳”呢？它们之间有什么区别，又有什么联系呢？从技法特点上看：所谓“外家拳”就是刚显于外，强调先发制人、以动制静、主于搏人等武术技术风格的拳种。属于外家的拳术种类很多，如少林拳、大小红拳、炮拳、长拳等五十多种。所谓“内家拳”是相对于“主于搏人”的外家拳技而言的，它是柔显于外，强调后发制人、以静制动、主于御人等武术技术风格的拳种。代表拳种有太极拳、形意拳、八卦掌等。从本质上讲，两者都是拳法的范畴，都必须以人体的生理机能为根本，都离不开武术特有的运动技法。 从外功与内功上看：首先，武术有内功和外功之分，内功主练气，即内练一口气；外功主练筋骨皮，提高击打能力。一般认为内家拳尚柔，以静制动，重视内练内养，用中国哲学理论来阐述拳理。而外家拳则以刚猛、劲力见长，以动制静，重视外劲的训练。实际上这并不意味着内家拳只重于内功修炼，外家拳只偏于外劲的修炼。内外两家之分，是就两大门派的技术风格而言，两者之间的区别在术不在气。武术的内功和外功是各流派都要求具备的，各流派均强调“内练一口气，外练筋骨皮”的内外双修，如拳谚所说“练拳不练功，到老一场空”“无气不是功，无功不是拳”。外功不是“外家拳”专有的，“内家拳”中也要求外功的修炼；内功也不是“内家拳”所固有的，“外家拳”也有内功的修炼。 从这一点我们可以看出，“外家拳”和“内家拳”相互之间是有联系的，并逐步吸取各自的优点向其相反的方向转化，这是自然法则。 从刚柔相济说法上看：传统上认为，“外家拳”重刚，“内家拳”重柔。而在武术基本法则中，拳家认为“过刚易折，太柔易痿”“用刚不可无柔，无柔则环绕不速；用柔不可无刚，无刚则催迫不捷”。刚与柔在拳法中是相互变化的。另外，不同的拳种，处理刚柔相济有不同的方法。不过在处理刚柔时要有一个适当的标准，这个标准就是“中”，超过这个标准就是“过”，没有达到这个标准就是“不及”。在适度的前提下，要有一定的灵活性，而不是受于“外家拳”和“内家拳”的限制，过分强调刚或柔，固执不化，拘守某一固定标准。 从上面的论述中，我们可知：刚柔体现在“外家拳”和“内家拳”各拳种之中，而不是“外家拳”只有刚，“内家拳”只有柔。刚和柔在不同的拳种之中常会随时转变，也既是拳谚中常说的“刚中寓柔，柔中寓刚”“用刚相济柔力，用柔相济刚力，看似主柔，其实是刚；看似至刚，其实主柔”。刚柔直接体现的是武术的风格特点，无论主刚还是主柔，只是强重之分，不可缺一。正由于刚柔的相互依存转化，从而表现出拳种的风格特点。刚和柔是相互联系、相互制约的，刚能胜柔，柔能克刚。刚柔相济才是最好的中和之道，达到了刚柔相济，才能发挥拳技的最大攻击力，才能克敌制胜，这也是各拳种所最求的最高目标。 从攻守动静说法上看：表面上“外家拳”的技术风格是以动制静，强调主动出击，先发制人；“内家拳”则以静制动，强调主于防守，后发制人。但实际上，以动制静或以静制动只是武术技击中重要的战术之一。动则为攻，静则为守。攻是为了克人取胜，防守是为了保护自己，而保护自己的目的也是为了克人取胜。进攻是主动，可以先发制人，防守是被动的形式，但可以后发制人。“攻是守之机，守是攻之策”，掌握攻守动静之变化，来战胜对方。从这个方面可以看出攻守动静的重要性。但在实际的武术技击中，动静不仅有对立的一面，而且还有统一的、相互依存的一面。没有动之属阳，也就无所谓静之属阴，每一方都以其对立的另一方为存在的条件。“外家拳”和“内家拳”中的套路千姿百态、绚丽多彩，对“动”与“静”都有具体形象的要求。动静是相互依存的，它不以拳派之分而单独存在。另外，技击中的“动”也是动中有静的动；“静”，虽然要求外形纹丝不动，但却是“静中有动”，即所谓“静中寓动机”。 从上面论述中可知，“外家拳”主动和“内家拳”主静，是相对于整个流派的技术风格而言。在具体的拳技击中，动和静寓于各个流派拳术之中，没有绝对的动静之说。动与静在武术运动中随时相互转换，是有规律可循的。两者之间不是绝对对立的，而是存在相互联系的，它深刻地反映在“外家拳”和“内家拳”各拳术的技术特点之中。 综上所述，中国武术中的“外家拳”也好，“内家拳”也罢，虽在动作风格上各有侧重，但其内在本质必定是互相依存、互相制约、高度和谐的。
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