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爵士舞即美国现代舞，是一种急促又富动感的节奏型舞蹈，是属于一种外放性的舞蹈，不像古典芭蕾舞或现代舞所表现的一种内敛性的舞蹈。爵士舞蹈最初是非洲舞蹈的延伸，经被贩卖作为奴隶的黑人群体带到美国本土，而在美国逐渐演进形成本土化、大众化的舞蹈。 爵士舞主要是追求愉快、活泼、有生气的一种舞蹈。它的特征是可自由自在的跳，不必像传统式的古典芭蕾必须局限於一种形式与遵守固有的姿态。 随着美国流行文化的发展，伴随着芭蕾舞普及和百老汇文化的推广，特别是街舞文化体系的出现，爵士舞已经和以往的马甲、西裤、皮鞋、手杖的表演形式完全不同，在博采众家之长之后慢慢发展出属于自己的独特风格，早已不再是自由即兴的表演格式，在20世纪末期的流行音乐及舞蹈MV的发展大潮中，流行天王迈克尔杰克逊为杰出代表。为了适应现代表演的需要，之前那种完全自由化的风格已经慢慢被各种风格的规律和要求所限制，变成一种自由与规律并存的风格。 爵士舞蹈长短洲舞蹈的延长，由黑奴带到美国本土，而在美国逐渐演进形成本土化、公共化的舞蹈。非洲的黑人由於受到长达约三百年的奴隶生意，使得他们被料中在美国及世界各地。在新情形，新糊口中过著暗淡凄凉的奴隶日子，虽在这种疾苦的情形中，仍然未健忘他们的音乐与舞蹈。无论在人生的喜、怒、哀、乐或拜神的会议裏，只要有机缘，他们就会唱起身乡的歌曲，年夜跳其平易近族舞蹈，於是久而久之乃逐渐酿成喜气洋洋、都巿型的音乐和舞蹈。又因他们不竭的立异，发现新舞步，逐渐地美国人对这些布满韵律节奏感的黑人舞蹈感应乐趣。 爵士舞於二十世纪早期因循爵士乐自然陪同而演进下来，最早的爵士舞蹈是由黑人的社交舞配上爵士音乐来表演的，流行於美国南方的乡下，出格是纽奥良城的一些业余舞者，他们会在聚会上或俱乐部的场所表演爵士舞蹈。到了一九一七年，那时的风行舞者顺著歌辞书意思来表演，有一位叫班顿欧尔斯崔（W. Benton Overstreet）写了一首歌叫 "The Jazz Dance"，而这首歌裏的 "Jazz Dance" 就酿成爵士舞蹈的永远代名词，爵士舞的名称就此发生了。
当爵士舞以「舞曲」的形式呈现后，那些黑人、白人的舞蹈家将根基轨范加以改良及转变，此外又启发后进者的立异灵感而增添了臀部的摆动，肩部的股栗和身体其他部位的自力动作。 随著一九二零年纽奥良的黑人们起头吹奏其爵士音乐以来，就风行良多以混会体体例的摇滚型舞蹈，如查尔斯登舞（Charleston）、西迷舞（Shimmy）、琳蒂舞（Lindy）等均流行一时，后来更由於布吉乌吉（Boogie-Woogie）的降生，在舞蹈的型式上有了一个很年夜的转变，年夜以往一贯拥抱的舞蹈，改酿成一种舞者与舞伴分隔来对跳的吉特巴（Jitterbug）。 一九三零年月后半期至四零年月，爵士舞演化成有三种类型的默示体例：第一种是具有强烈古典芭蕾味道的现代爵士舞，第二种是受了黑人及拉丁舞蹈影响的爵士舞，而最后一种是掺杂了诙谐音乐及踢踏的同化爵士舞。尽管那时爵士舞是如斯的风靡，可是在一九四零年月后期却起头走下坡，因为新的爵士音乐庖代了曩昔年夜的爵士乐团，它的音乐节奏因太复杂，无法配合舞蹈，再加上留声机的发现，和政府（美国）向舞场徵收的重税，使得不少曾风光一时的舞蹈俱乐部接踵破产。 虽是老式型态的爵士舞蹈衰退，但正好也代表了一种继往开来的典礼。基於美国是一个平易近族的年夜熔炉，所以新的爵士舞也具有很是高的融合性；它把老一代的爵士舞步和一九五零、一九六零、一九七零时代风靡一时的新舞步掺杂一路，更承公共传媒的兴起，带动了爵士舞的昌隆。 今天，我们所看到的爵士舞蹈，它保留了曩昔切分音乐（*见注）的旋律，肢体的抛掷或自力运作的特征，可是它不只是用爵士音乐来表演，它也可配合风行音乐、蓝调音乐、摇滚音乐或是的士高音乐来演绎。现今的爵士舞蹈，具有很年夜的包融性和很强的可塑性，并可以随时领受最风行的音乐和舞蹈的特征，也正因如斯，爵士舞极具娱乐性并为公共所接待及接管。
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